สล็อตแตกง่าย นักดาราศาสตร์ตรวจพบสัญญาณของก๊าซพิษที่มีกลิ่นเหม็นซึ่งจุลินทรีย์สามารถสร้างได้ในเมฆของดาวเคราะห์เมฆของดาวศุกร์ดูเหมือนจะมีกลิ่นเหม็นและก๊าซพิษที่ผลิตโดยแบคทีเรียได้ การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็น
นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 14 กันยายนในวารสาร Nature Astronomy ตรวจพบสัญญาณทางเคมีของ ก๊าซฟอสฟีน การตรวจสอบบรรยากาศในความยาวคลื่นมิลลิเมตรของแสงแสดงให้เห็นว่าเมฆของดาวเคราะห์นั้นดูเหมือนจะประกอบด้วยฟอสฟีนมากถึง 20 ส่วนต่อพันล้าน – เพียงพอที่บางสิ่งจะต้องสร้างมันขึ้นมาอย่างแข็งขัน นักวิจัยกล่าว
หากการค้นพบยังคงอยู่ และหากไม่มีคำอธิบายอื่นๆ เกี่ยวกับก๊าซ
ดาวเคราะห์ที่ชั่วร้ายที่อยู่ติดกันอาจเป็นคนแรกที่แสดงสัญญาณของชีวิตนอกโลก แม้ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่มากก็ตาม “เราไม่ได้บอกว่ามันคือชีวิต” นักดาราศาสตร์ Jane Greaves จากมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ในเวลส์กล่าว “เรากำลังบอกว่ามันเป็นสัญญาณแห่งชีวิตที่เป็นไปได้”
ดาวศุกร์มีมวลและขนาดใกล้เคียงกับโลก ดังนั้นจากระยะไกล ดาวเคราะห์ข้างเคียงอาจดูเหมือนโลกที่เอื้ออาศัยได้ ( SN: 10/4/19 ) แต่ในระยะใกล้ ดาวศุกร์เป็นนรกที่แผดเผาด้วยฝนกรดซัลฟิวริกและความกดอากาศที่กดทับ
ถึงกระนั้น ดาวศุกร์อาจจะมี ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ มากขึ้นในอดีตที่ผ่านมา ( SN: 8/26/16 ) และสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยในปัจจุบันไม่ได้หยุดนักโหราศาสตร์จากการคาดเดาเกี่ยวกับช่องเฉพาะบนดาวศุกร์ที่ซึ่งชีวิตในปัจจุบันสามารถดำรงอยู่ได้ เช่น ชั้นเมฆที่มีอากาศอบอุ่น
ซานเจย์ ลิมาเย นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน กล่าวว่า “เหนือพื้นผิวดาวศุกร์ 50 กิโลเมตร เงื่อนไขคือสิ่งที่คุณจะพบได้หากคุณเดินออกจากประตูบ้านตอนนี้” ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่ เคมีเป็นมนุษย์ต่างดาว แต่ “นั่นเป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อชีวิต”
งานก่อนหน้านี้ที่นำโดยนักโหราศาสตร์ Clara Sousa-Silva จาก MIT เสนอว่าฟอสฟีนอาจเป็นสัญลักษณ์ทางชีวภาพที่มีแนวโน้มดีซึ่งเป็นลายเซ็นทางเคมีของสิ่งมีชีวิตที่สามารถตรวจพบได้ในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ดวงอื่นโดยใช้กล้องโทรทรรศน์จากโลกหรืออวกาศ
บนโลก ฟอสฟีนเกี่ยวข้องกับจุลินทรีย์หรือกิจกรรมทางอุตสาหกรรม แม้ว่าจะไม่ได้หมายความว่าน่าพอใจก็ตาม “มันเป็นโมเลกุลที่น่ากลัว มันน่ากลัว” ซูซา-ซิลวากล่าว สำหรับสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในโลก ฟอสฟีนเป็นพิษเพราะ “มันรบกวนการเผาผลาญของออกซิเจนในรูปแบบต่างๆ ที่น่าขยะแขยง” สำหรับชีวิตที่ไม่ใช้ออกซิเจนซึ่งไม่ใช้ออกซิเจน “ฟอสฟีนไม่ได้เลวร้ายนัก” ซูซา-ซิลวากล่าว จุลินทรีย์แบบไม่ใช้ออกซิเจนที่อาศัยอยู่ในสถานที่ต่างๆ เช่น น้ำเสีย หนองน้ำ และทางเดินในลำไส้ของสัตว์ตั้งแต่เพนกวินไปจนถึงมนุษย์ เป็นรูปแบบชีวิตเพียงรูปแบบเดียวที่รู้จักบนโลกที่ผลิตโมเลกุล
ถึงกระนั้น เมื่อ Greaves และเพื่อนร่วมงานค้นหาท้องฟ้าของดาวศุกร์เพื่อหาสัญญาณของฟอสฟีน
นักวิจัยไม่ได้คาดหวังว่าจะพบสิ่งใดเลย Greaves มองดูดาวศุกร์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ James Clerk Maxwell ในฮาวายเป็นเวลาห้าเช้าในเดือนมิถุนายน 2017 โดยมีเป้าหมายเพื่อกำหนดเกณฑ์มาตรฐานการตรวจจับสำหรับการศึกษาในอนาคตเพื่อค้นหาก๊าซในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบ ( SN: 5/4/20 ) แต่ก็ต้องตกใจ ค้นหาคำแนะนำของฟอสฟีน “นั่นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง” กรีฟส์กล่าว เมื่อเธอวิเคราะห์ข้อสังเกต “ฉันคิดว่า ‘โอ้ ฉันคงทำผิดไปแล้ว’”
ทีมงานจึงตรวจสอบอีกครั้งด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่ทรงประสิทธิภาพมากขึ้น นั่นคือ Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ในชิลี ในเดือนมีนาคม 2019 แต่ลายเซ็นของ phosphine ซึ่งถูกมองว่าเป็นการจุ่มสเปกตรัมของแสงที่ประมาณ 1.12 มม. ยังคงอยู่ที่นั่น ก๊าซดูดซับแสงในช่วงความยาวคลื่นนั้น โมเลกุลอื่นๆ บางตัวก็ดูดซับแสงใกล้กับความยาวคลื่นนั้นเช่นกัน แต่โมเลกุลเหล่านั้นไม่สามารถอธิบายสัญญาณทั้งหมดได้หรือดูเหมือนไม่น่าจะเป็นไปได้ Greaves กล่าว “หนึ่งในนั้นคือพลาสติก” เธอกล่าว “ฉันคิดว่าโรงงานพลาสติกลอยน้ำเป็นคำอธิบายที่น่าเชื่อถือน้อยกว่าแค่พูดว่ามีฟอสฟีน”
ฟอสฟีนใช้พลังงานในปริมาณพอสมควรในการสร้างและถูกทำลายได้ง่ายด้วยแสงแดดหรือกรดซัลฟิวริก ซึ่งพบได้ในบรรยากาศของดาวศุกร์ ดังนั้นหากก๊าซถูกผลิตขึ้นเมื่อนานมาแล้ว ก็ยังไม่สามารถตรวจจับได้ “ต้องมีแหล่งที่มา” กรีฟส์กล่าว
Greaves, Sousa-Silva และเพื่อนร่วมงานได้พิจารณาทุกคำอธิบายที่พวกเขาคิดได้นอกเหนือจากชีวิต: เคมีในบรรยากาศ เคมีพื้นและใต้ผิวดิน ภูเขาไฟที่ขับก๊าซฟอสฟีนออกจากภายในดาวศุกร์ อุกกาบาตที่พุ่งเข้าใส่บรรยากาศด้วยฟอสฟีนจากภายนอก ฟ้าผ่า; ลมสุริยะ แผ่นธรณีสัณฐานเลื่อนเข้าหากัน กระบวนการเหล่านี้บางส่วนสามารถผลิตฟอสฟีนในปริมาณที่ติดตามได้ ทีมพบ แต่มีลำดับความสำคัญน้อยกว่าที่ทีมตรวจพบ สล็อตแตกง่าย
