การทดสอบสมองของอดีตนักกีฬาอาชีพแสดงให้เห็นว่าเนื้อเยื่อมีรูปร่างดีกว่าที่คาดไว้
การศึกษาเล็กๆ เกี่ยวกับอดีตนักฟุตบอลและผู้เชี่ยวชาญด้านฮ็อกกี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นขัดแย้งกับการศึกษาอื่นๆ เกี่ยวกับสมองของนักฟุตบอลอาชีพหลังความตาย
การค้นพบใหม่นี้มาจากการสแกนสมองอย่างละเอียดและการทดสอบพฤติกรรมของนักกีฬาที่เกษียณอายุแล้ว 21 คน ซึ่งเป็นนักฟุตบอลจากบัฟฟาโล บิลส์ในนิวยอร์ก และผู้เล่นฮ็อกกี้จากสโมสรบัฟฟาโล เซเบรส ในบทความชุดหนึ่งที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Head Trauma Rehabilitation เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม นักวิจัยรายงานว่าไม่พบสัญญาณใดๆ ในกลุ่มนักกีฬาที่เป็นโรคสมองเสื่อมในระยะแรกหรือมีอาการทางจิต อาการเหล่านี้เป็นสัญญาณบ่งชี้ในระยะเริ่มต้นของโรคสมองจากบาดแผลเรื้อรังที่กระทบกระเทือนจิตใจ หรือ CTE ซึ่งสามารถวินิจฉัยได้โดยการตรวจสมองหลังความตายเท่านั้น
การศึกษาที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตดังกล่าว “เป็นสิ่งที่เราต้องการจริงๆ” Carrie Esopenko นักประสาทวิทยาและนักจิตวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจจาก Rutgers University ในนวร์ก รัฐนิวเจอร์ซี กล่าว “สิ่งเหล่านี้จะช่วยให้เราเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในชีวิตเหล่านี้ มากกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อพวกเขา ตายแล้ว”
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบัฟฟาโลใช้การทดสอบทางคลินิกแบบแบตเตอรีวัดการทำงานของสมองและสุขภาพจิต ในขณะเดียวกันก็ตรวจสอบสุขภาพของอดีตผู้เล่นในด้านอื่นๆ เช่น อาหาร ดัชนีมวลกาย และประวัติการใช้ยาและแอลกอฮอล์ จากนั้นทีมจึงเปรียบเทียบผลลัพธ์กับมาตรการเดียวกันกับนักกีฬาที่ไม่สัมผัส 21 คน ซึ่งรวมถึงนักวิ่งและนักปั่นจักรยาน
นักฟุตบอลที่เข้าร่วมและผู้เล่นฮ็อกกี้คาดว่าจะมีข่าวร้าย ผู้เขียนร่วมและจิตแพทย์ Barry Willer กล่าวว่าพวกเขา “ค่อนข้างเป็นนักวิจารณ์ที่แย่ที่สุดในตัวเอง” โดยเชื่อว่าตนเองมีความบกพร่อง
การทดสอบที่ดำเนินการโดยนักวิจัยกลับไม่มีปัญหากับความจำ
การแก้ปัญหา การตัดสินใจ หรือความสามารถในการวางแผน และการทดสอบความสนใจ ภาษา และความสามารถเชิงพื้นที่ก็ไม่เปิดเผยจุดบกพร่องใดๆ จากการทดสอบแบตเตอรีนี้ นักกีฬาที่สัมผัสไม่ได้คนใดสามารถวินิจฉัยภาวะสมองเสื่อมในระยะเริ่มแรกได้
นักกีฬา 8 คนจาก 21 คนที่สัมผัสตัวดูเหมือนจะมีความบกพร่องทางสติปัญญาเพียงเล็กน้อยซึ่งเป็นการวินิจฉัยทางคลินิกที่นำไปสู่ภาวะสมองเสื่อม เมื่อเทียบกับนักกีฬา 3 คนจาก 21 คนคนอื่นๆ ความแตกต่างดังกล่าวสามารถอธิบายได้จากความคลาดเคลื่อนในด้านการศึกษา IQ และดัชนีมวลกาย และไม่ผ่านการทดสอบทางสถิติ
การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กของสมองก็เล่าเรื่องที่คล้ายกัน MRI หลายประเภทไม่พบความแตกต่างใหญ่ในกายวิภาคของสมองหรือพฤติกรรมระหว่างนักกีฬาที่สัมผัสและนักกีฬาที่ไม่สัมผัส อันที่จริง นักกีฬาที่ไม่สัมผัสทั้งเจ็ดคนแสดงให้เห็นว่ามีเลือดขนาดเล็กหรือเส้นเลือดแตกเล็กๆ ที่เกี่ยวข้องกับการทำงานของสมองที่แย่ลง เมื่อเทียบกับนักกีฬาที่สัมผัสกันเพียงสองคน
ข่าวดี “ทำให้เราประหลาดใจครั้งใหญ่ และเป็นเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่สำหรับนักกีฬา” Willer กล่าว ผลลัพธ์สอดคล้องกับการศึกษาของนักกีฬาที่มีชีวิตก่อนหน้านี้หลายครั้ง รวมถึงในปี 2560 โดย Esopenko และเพื่อนร่วมงานในวารสารประสาทวิทยา ศัลยกรรมประสาท และจิตเวชซึ่งไม่พบปัญหาสำคัญในด้านความสามารถทางจิตของผู้เชี่ยวชาญด้านฮอกกี้ที่เกษียณอายุแล้ว 33 คน
การศึกษาใหม่นี้อาจบรรเทาความกังวลที่เกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้ว เมื่อนักวิจัยรายงานในJAMAว่า 110 จาก 111 สมองหลังการชันสูตรพลิกศพของอดีตนักฟุตบอลอาชีพมี CTE ( SN: 8/19/17, p. 15 ) สมองเหล่านั้นได้รับบริจาคจากสมาชิกในครอบครัวที่สงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติ อาจทำให้กลุ่มตัวอย่างรวมการวินิจฉัย CTE มากกว่าประชากรอื่นๆ นักประสาทวิทยา Rodolfo Savica จาก Mayo Clinic ในเมือง Rochester รัฐ Minn. ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาทั้งสองกล่าวว่า “คนที่ไม่มีอาการจะไม่บริจาคสมองของพวกเขา เนื่องจากอคติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นั้น การศึกษาก่อนหน้านี้จึงไม่สามารถตอบได้ว่า CTE ทั่วไปเป็นอย่างไรในหมู่นักกีฬาที่โดนตบหัวซ้ำๆ
ผู้เข้าร่วมการศึกษาใหม่นี้อยู่ในช่วงอายุ 50 กลางๆ ซึ่งค่อนข้างอายุน้อยสำหรับการวินิจฉัยโรคสมองเสื่อม ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่อาการอาจเกิดขึ้นในภายหลัง จากรายงานก่อนหน้านี้เกี่ยวกับความเสียหายของสมอง นักวิจัยคาดว่าจะพบสัญญาณของภาวะสมองเสื่อมในกลุ่มนี้
นักวิจัยกล่าวว่าเพื่อให้เข้าใจถึงความชุกของ CTE ได้ดีขึ้น จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับกลุ่มตัวอย่างขนาดใหญ่ของนักกีฬาที่ได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะและผู้ที่ไม่ชอบ “ยังมีอะไรอีกมากมายที่เราไม่รู้มากกว่าที่เรารู้” ผู้เขียนร่วม John Leddy ผู้อำนวยการคลินิกการจัดการการถูกกระทบกระแทกที่มหาวิทยาลัยบัฟฟาโลกล่าว
